이성우 천안함 46용사 유족 회장이 지난달 26일 오전 경기 평택 2함대 사령부에서 열린 천안함 피격 14주기 추모식이 끝나고 ‘천안함 망언 5적’ 규탄 성명을 발표했다. 그는 14년 전 이날 천안함 조리병이었던 아들(고 이상희 하사)을 잃었다.

이씨는 “망언 민주당 후보들이 천안함 찢겨진 걸 실제로 보기나 했는지 모르겠다”며 “문재인 전 대통령과 박지원 전 국정원장도 ‘천안함 피격 사건은 북한의 소행’이라고 명확히 밝혔는데, 왜 민주당 사람들은 이런 망언을 반복하고 사과도 제대로 안 하느냐”고 했다.

유족회가 구체적으로 거명한 ‘천안함 망언 5인’은 모두 더불어민주당 소속으로 총선에 출마했다.

조한기 후보(충남 서산·태안)는 과거 “1번 어뢰에 대해 아무런 의문을 제기하지 않는 언론의 집단적 담합은 무엇인가”라고 했고, 노종면 후보(인천 부평갑)는 “천안함 폭침이라는 용어를 사용하는 모든 언론은 가짜”라고 주장했다. 박선원 후보(인천 부평을)는 천안함 피격 사건을 “안보 실패의 가장 처참한 사례”로 일컬으며 ‘아군의 기뢰에 의한 침몰’ 의혹을 제기했고, 권칠승 후보(경기 화성병)는 최원일 전 천안함장을 향해 “무슨 낯짝으로 그런 얘기를 하나. 부하를 다 죽이고 어이가 없다”고 비난했다. 장경태 후보(서울 동대문을)는 “군인이라면 경계에 실패하거나 여러 가지 침략을 당한 부분에 대한 책임감도 있다”고 했다.

이 회장은 “그동안 유가족들은 정치적 중립을 지키려 노력했는데, 오히려 일부 정치인들이 악용해왔다”며 “앞으로 살아갈 인생이 구만리인 천안함 유자녀들이 상처받지 않기 위해서라도 이젠 목소리를 내야겠다고 결심했다”고 했다.

어릴 적 아버지를 잃은 천안함 유자녀는 총 16명으로, 백일 무렵 아버지를 여읜 아기가 중학생으로 자랐다. 그는 “며칠 전 ‘서해수호의 날’에 김해봄(고 김태석 원사의 셋째 딸)양이 눈물을 쏟으며 편지 읽던 모습을 민주당 후보들이 봤는지 모르겠다”며 “아이들이 북한에 의해 아버지를 일찍 여읜 것도 억울하고 서러울 텐데, 명예라도 우리 사회가 제대로 지켜줘야 하지 않느냐”고 했다.

윤석열 대통령은 국무회의에서 “천안함 폭침 부정 세력들은 사실 왜곡과 허위 선동, 조작으로 국론을 분열시키면서 참전 장병들과 유족들을 모욕하는 일까지 서슴지 않고 있다”고 말했다. 천안함 피격 당시 천안함 작전관이었다가 현재 신형 천안함장으로 근무 중인 박연수 중령은 “천안함 전우 모두와 함께 전장에 나아간다는 마음가짐으로 서해 NLL을 완벽히 사수하겠다”고 했다. 신원식 국방부 장관도 백령도를 찾아 우리 군의 대비 태세를 점검했다.

민주당은 “천안함 용사들의 희생을 결코 잊지 않겠다”고 밝혔다. 박성준 대변인은 “민주당은 용사들의 희생이 헛되지 않도록 철통같은 국방 태세를 뒷받침하고, 한반도에 평화가 실현되도록 힘쓰겠다”고 했다. 그러나 유족들에 의해 천안함 망언 당사자로 지목된 후보들은 별도의 사과나 유감 표명을 하지 않았다고 한다.